Τα υπόγεια ύδατα είναι νερό που βρίσκεται υπόγεια σε υδροφόρους ορίζοντες –βράχους, πέτρες, άμμους και χαλίκια – που συγκρατούν μεγάλες ποσότητες νερού. Τροφοδοτούν πηγές, ποτάμια, λίμνες και υγροτόπους και διαρρέει στις θάλασσες ενώ μπορεί να αντληθεί στην επιφάνεια με αντλίες και πηγάδια. Η βροχή και το λιώσιμο του χιονιού εισρέουν στο έδαφος και βοηθούν στην αναπλήρωση των αποθεμάτων υπόγειων υδάτων.
Σχεδόν όλο το υγρό γλυκό νερό στον κόσμο (μόλις το 2,5% της συνολικής ποσότητας νερού του πλανήτη) είναι υπόγεια ύδατα - χωρίς αυτό, η ζωή δεν θα ήταν δυνατή. Τα υπόγεια ύδατα παρέχουν μεγάλο μέρος του νερού που χρησιμοποιούμε για πόσιμο, αποχέτευση και γεωργία. Υποστηρίζουν οικοσυστήματα όπως υγροτόπους και ποτάμια.
Ωστόσο, σε ορισμένα σημεία, η ανθρώπινη δραστηριότητα μολύνει τα υπόγεια ύδατα και τα καθιστά άχρηστα. Η υπερβολική χρήση των υπόγειων υδάτων μπορεί να οδηγήσει σε αστάθεια και καθίζηση, ενώ σε παράκτιες περιοχές και σε διείσδυση θαλασσινού νερού.
Τα υπόγεια ύδατα δεν φαίνονται, αλλά η επιρροή τους είναι ορατή παντού και είναι παντού κάτω από τα πόδια μας. Σύμφωνα με τις υποδείξεις της Διεθνούς Ένωσης Υδρογεωλόγων (https://iah.org/ ) : "Αν η Γη έχει έναν κρυφό υπόγειο παλμό, είναι υπόγεια ύδατα".
Στα πιο ξηρά μέρη του κόσμου, τα υπόγεια ύδατα μπορεί να είναι το μόνο νερό που έχουν οι άνθρωποι. Κρατούν τα ποτάμια μας σε ροή καθ' όλη τη διάρκεια του έτους, ακόμη και σε περιόδους χωρίς βροχόπτωση, μέσω πηγών και διαρροών.
Το νερό του ποταμού μπορεί να εξαφανιστεί στο έδαφος και να επανεμφανιστεί πολύ μακριά αφού περάσει υπόγεια μέσα από συστήματα σπηλαίων. Όταν παίρνουμε νερό από ποτάμια για παροχή νερού, γεωργία και βιομηχανία, μεγάλο μέρος του είναι στην πραγματικότητα υπόγεια ύδατα.
Τα υπόγεια ύδατα συντηρούν εθνικά σημαντικούς υγροτόπους , με αποτέλεσμα συχνά να δημιουργούνται χαρακτηριστικά οικοσυστήματα που εξαρτώνται από την ποιότητα των φυσικών υπόγειων υδάτων.
Τα συστήματα των σπηλαίων φιλοξενούν ακόμη και μικρά πλάσματα που ζουν σε υπόγεια νερά.